Artificial Intelligence, An Illutrated History, Clifford A. Pickover, Sterling Publishing Co., 2019

Clicfford A. Pickover es un escritor, investigador, inventor, científico y divulgador que al 2023 ha publicado más de 50 libros sobre ciencias. Su extensa trayectoria como promotor de temás tecnológicos y científicos es meritoria y digna de destacar; aún cuando este libro que les presento en esta nota es, cuanto menos, fallido.

Mi opinión personal es que el libro está improvisado y hecho a la carrera desde varios aspectos: recorre rápidamente, descuidadamente y erráticamente algunos hitos históricos y fundamentales de la raza humana en cuanto a la mecánica, la dinámica, la física, la termodinámica, la técnica y la cibernética; para luego desembocar de lleno y sin sentido en el desarrollo y perspectiva de la Inteligencia Artificial (mal mayor que nos ha engullido en la últimas décadas). 

La intención de que 'Artificial Intelligence' sea un libro ameno, sencillo y al alcance del novato o lego está ampliamente cumplida, pero a costa de perder precisión, coherencia entre temas y relación argumental (a pesar de cumplir con cierta cronología). Se nota, y mucho, que el desarrollo de algunos tópicos está traído de los pelos y que no cuajan con la línea argumentativa del libro (que es, por supuesto, la Inteligencia Artificial). Creo que este libro, a todas luces, fue un compromiso editorial, es decir, una obligación contractual, y por lo tanto, hecho sin ganas y tirando del archivo y sin demasiado compromiso y dedicación. 

Pickover es un indiscutido, por supuesto. Un hombre con su renombre y prestigio puede hacer y deshacer a su antojo. Pero en mi opinión, no debería haber publicado este libro que sólo se salva de la mediocridad gracias a las ilustraciones que posee. 

La edición corrió por cuenta de Sterling Publishing, posee 211 páginas, tiene aceptables ilustraciones, bibliografía e índice. 

 

Reality Ahead of Schedule, Joel Levy, Smithsonian Books, 2019

 Joel Levy es un reconocido escritor especializado en libros de ciencias e historia de la tecnología; leí varios de ellos, y son bastante buenos. Levy escribe muy bien, y además, se nota que le gusta lo que hace. 

Cuando en 2019 salió al mercado este hermoso libro ilustrado cuyo título es 'Reality Ahead of Schedule' fue un éxito merecido. Pues mucho se ha escrito y se escribe sobre ficción y cómo ésta ha incidido en la ciencia y tecnología de nuestros días; pero poco se ha escrito y publicado sobre ficción especulativa, su influencia y su gran ascendiente en la investigación e innovación científicas de nuestro tiempo.

A lo largo de este fantástico libro desfilan 18 ejemplos de creaciones e inventos ficcionales que han contribuido a que los científicos los tengan en cuenta y los materialicen. Pondré unos pocos ejemplos: las armas que emplean energía para neutralizar y aniquilar enemigos; los drones; los tanques (salidos de la imaginación de Leonardo Da Vinci); las tarjetas de crédito; los autos autónomos; los submarinos; la biogenética; los teléfonos con pantalla ( que aunque cueste creerlo, ya existían en Alemania en 1936); las tablets y los rayos X. Los que he dado son solo algunos ejemplos  de cómo la ciencia ficción se adelantó a su tiempo e imaginó cosas que luego fueron realidad.

La ciencia ficción, sin embargo, también imaginó cosas que jamás se materializaron ni han sido posible (hasta este 2023, por supuesto): los autos no vuelan, no tenemos robots sirvientes (en todo caso, somos nosotros quienes estamos al servicio de las máquinas y somos esclavos de las redes sociales y la Inteligencia Artificial); y no podemos ir a vacacionar a marte o la luna. 

El libro posee una espectacular encuadernación, fantásticas ilustraciones y mucho material gráfico que lo enriquecen visualmente. Posee 224 páginas, es de tapa dura, y tiene la bibliografía y créditos correspondientes.

El Arte de los Relojes - Michel Saurin - Ultramar Ediciones e Iberlibro, circa 2000

 Este libro me llegó como parte de una compra en bulto, es decir, una caja cerrada con muchos libros, revistas y fascículos sobre relojes. Y lo aclaro porque no se me hubiese ocurrido jamás de los jamases comprarlo por separado. Por regla general, no me gustan los formatos de bolsillo - a menos que sean policiales -; y además, no me agradan los textos que no tienen ni pie ni cabeza.

La verdad es que el libro, en su concepción y sus génesis, es una incógnita: no he podido encontrar información sobre quién es Michel Saurin y tampoco ofrece datos, bibliografía ni ninguna otra pista de cómo escribió el libro y de dónde sacó la información. Sí puede informarme sobre Ultramar Editores ( sello editorial de Barcelona ) y la distribuidora Iberlibro, que es Abebooks (es decir, Amazon). El libro posee 127 páginas, tapa blanda, papel ahuesado. 

Ya dije que El Arte de los Relojes tiene tamaño de libro de bolsillo, posee poco texto, mucha foto, unos pocos párrafos para las marcas obvias de relojería que aparecen en todos lados (Rolex, Longines, Omega, IWC, etc...) y deja al lector un sabor amargo en la boca. Pues ofrece poco, no emociona, no conforma, ni entretiene. En fin, es lo que hay.

The Singularity is Near - Ray Kurzweil - Viking Press, primera edición de 2005

 Ponganse los cinturones, porque esta reseña será algo polémica. No por mí, que creo haber sido ecuánime en la lectura y análisis del siguiente libro, sino en que el meritorio, carismático y muy mediático pensador y disertante Ray Kurzweil se fue un poco a la banquina con algunas ideas que despliega en The Singularity is Near. No me malinterpreten: Kurzweil es uno de los teóricos y futuristas más prestigiosos, respetados e informados del mundo. Pero aún así, este señor se pasó de optimista y de humana arrogancia y desplegó en el libro toda suerte de inconsistencias difíciles de asimilar. Desde ya les aclaro que cuando se publicó este libro en 2005 trajo muchísima controversia; en unos párrafos más abajo se las explicaré.

Empecemos por el principio: ¿Qué es la singularidad? Explicado para la tía Mima y la abuela Josefa, la singularidad es la síntesis y entroncamiento del humano con la tecnología; el humano será robot, y el robot será humano. Y ahora en palabras de Kurzweil, la singularidad es la no distinción entre humanos y tecnología. Según él, las máquinas serán biológicas (sic); seremos inmortales (sic); nuestra inteligencia será infinita (sic) y conquistaremos el universo (sic). ¿Quieren que les cuente más...? Según Kurzweil, para 2010 las computadoras habrán desaparecido ( estarán en nuestros anteojos y ropa...); en 2020 no existirá la pobreza (sic), las enfermedades habrán desaparecido (sic) y el medio ambiente estará más limpio que nunca (sic). Para 2030 el autor afirma que ya seremos híbridos con nanobots flotando por todo nuestro cuerpo que nos permitirán respirar cada 15 minutos y vivir miles de años (sic); y para 2040 ya la muerte será un chiste malo y desagradable. ¿Qué tal...? Es como que este señor se tomó un montón de caipirinhas con cucumelo...Pero no desesperen, porque en realidad el libro es excelente, posee muchísima información sobre biogenética, nanotecnología y robótica, que son los tres pilares de la singularidad; y además, dice unas cuantas verdades. 

Entre las verdades palpables que Kurzweil analiza está que en un futuro, todo será información; y quién tenga información, tendrá el poder. También acierta cuando dice que la Inteligencia Artificial es la transformación más profunda que la civilización humana ha experimentado jamás. 

Kurzweil me cae simpatiquísimo, sinceramente. Creo que es uno de los intelectuales y teóricos más importantes del mundo y es un tipo que sabe muchísimo en una enorme variedad de temas: cibernética, biotecnología, informática, historia de las ciencias, nanotecnología, electrónica, comunicación y futurismo. Creo que en este libro pecó de mucho optimismo y derrapó al querer adelantarse en el tiempo. Todas las predicciones del libro están refutadas ( no se cumplió ni una al 2023); y lejísimos estamos de que en las próximas décadas sus predicciones para 2010 puedan llegar a aplicarse. No quiero decir con esto que sus ideas sean erradas, quizás en todo lo que dice esté en lo cierto: simplemente digo que pecó de enorme optimismo y conjeturó prematuramente, y le dio pasto a sus críticos para que lo achaquen durante mucho tiempo.

La edición que tengo data de 2005, es de tapa dura con guardapolvo en relieve, 662 páginas ahuesadas y muy buenos dibujos y gráficos. Su contenido es el siguiente: prólogo, 9 capítulos, epílogo, recursos, apéndice, notas e índice. 

 

Cities of the World, A History in Maps - Peter Whitfield - Publicado por University of California Press, Berkeley, Los Angeles - primera edición de USA de 2005

 Peter Whitfield es un académico especializado en cartografía e historia urbana que ha dedicado muchísimos libros al tema del urbanismo, la diagramación y esquematización de grandes urbes de la antigüedad y la edad media. En este libro, Whitfield analiza y cuenta las circunstancias y porqués de cómo algunos centros urbanos de Europa, Asia o América poseen las características distintivas que las caracterizan. 

Su propuesta, sin lugar a dudas, es interesante pero algo polémica para algunos expertos en urbanismo, porque el autor sostiene que las grandes urbes humanas nacen a partir del progreso, el acto civilizatorio, la religión y la planificación. Posiblemente, en el mundo moderno eso sea así; pero existen serias dudas que en la antigüedad semejante esquema haya tenido consideración. 

El foco del libro está en el estudio y desmenuzamiento histórico de 60 ciudades de diferentes culturas y civilizaciones. El texto posee ilustraciones, mapas, fotografías y reproducciones de altísima calidad (inmejorable, la verdad); y en general la lectura de los tópicos es llevadera y entretenida. El libro, en regla general, está muy bien logrado y merecería estar en la biblioteca de todos aquellos aficionados a la cartografía. 

El libro posee un tamaño encuadrado en el típico libro de la mesita ratona del living; y como ya dije, es de extraordinaria calidad en su presentación e interior. Su contenido se divide entre el prefacio, introducción, las 60 ciudades descriptas, la bibliografía y el índice. El texto posee tapa dura, con guardapolvo, y 208 páginas.

Estación meteorológica analógica casera de doble lectura ( higrómetro y termómetro ) Springfield Precision Instruments, circa 1990

 Lo que ven en las fotos es una estación meteorológica de doble lectura ( higrómetro y termómetro ) marca Springfied de los '90. Se parece bastante a otra estación meteorológica Springfield que presenté tiempo atrás; pero la diferencia entre ambas son la disposición de los higrómetros y termómetros y su forma vertical y horizontal. 

La Springfield Precision Instruments se fundó en 1956 y desde entonces fabrica una enorme variedad de elementos de medición en muchas calidades ( siempre óptimas ) y para todos los gustos ( en este caso... para aficionados como yo ). Es importante que les comente que este tipo de estaciones meteorológicas son de uso casero, particular y que no reflejan precisión ni exactitud. Su uso hogareño, la más de las veces, responde a un puro sentido decorativo. 

Deseo aclarar, por otra parte, que existen básicamente dos grandes grupos de estaciones meteorológicas: 

- Caseras

- Profesionales

Y a su vez éstas cumplen con otra clasificación mas exhaustiva. Las estaciones meteorológicas pueden ser:

- Monitoreadas: aquellas capaces de registrar de manera digital o manual sus mediciones. A su vez éstas se subclasifican en de Superficie ( las que están en tierra o torre ) y las Aéreas ( satélites, globos atmosféricos y otros aparatos de vuelo y estudio ). 

- No Monitoreadas: las de lectura directa y que no hacen registro de lectura.

- Con abrigo: aquellas que están resguardadas y cumplen con cuidar los instrumentos y su correcto funcionamiento.

- Sin abrigo: por lo general son las domésticas, las que tenemos en casa y a las que no les brindamos ningún tipo de resguardo o protección.

- Mecánicas

- Digitales

Por supuesto la eficiencia de la lectura de datos en la instrumentación meteorológica está íntimamente relacionada con la capacidad de exactitud y precisión, sensibilidad y adecuación de los instrumentos a las condiciones ambientales. 

Ahora sí, les muestro la susodicha:

Watches, Their History, Decoration and Mechanism, Granville Hugh Baillie, facsímil de 1979 publicado por N.A.G Ltd. London

 El libro 'Watches, Their History, Decoration and Mechanism' fue publicado por Granville Hugh Baillie (más conocido como G.H. Baillie) en 1929. Y desde ese momento, este libro ha sido considerado un hito y piedra fundamental en la investigación y estudio de la relojería antigua. La edición de 1979 intentó rendir homenaje a Baillie y su 'Watches...' al cumplirse 50 años de la publicación de la primera edición.

Baillie (1873-1951) publicó en vida numerosísimos libros sobre relojería, quizás el más famoso es 'Watchmakers & Clockmackers of the World' que también ha tenido innumerables ediciones y reimpresiones. Baillie fue ingeniero de profesión, pero poco a poco fue decantándose como historiador e investigador horológico, llegando a ser uno de los investigadores y coleccionistas de relojería más renombrados y prestigiosos del siglo XX.

En este libro encontrarán datos e información completísima sobre la medición del tiempo antes de la invención de los relojes mecánicos, los primeros guardatiempos y sus movimientos; los tipos de cajas utilizadas en los siglos XVII y XVIII; el péndulo y el espiral; tipos de escapes, materiales y decoraciones; relojes musicales, calendarios, tourbillón y relojes repetidores. El libro está profusamente ilustrado a color y blanco y negro y posee unos hermosos dibujos y diagramas. 

La edición es de tapa dura y guardapolvo a color; tiene 383 páginas de alto gramaje opaco y muy buena calidad de impresión. El cuerpo del libro se divide en un prefacio, lista de ilustraciones, bibliografía, 20 capítulos y un índice.