The Warner Collector's Guide to American Clocks - Anita Schorsch - Warner Books - 1981

En los años '70, '80 y '90 del siglo pasado, una serie de libros sobre coleccionismo empezaron a ser editados bajo el nombre 'The Warner Collector's Guide to... ' . Hubo títulos y especialidades para todos los gustos, y las guías tenían como objeto ayudar a los compradores y entusiastas con la correcta elección, historia e identificación de aquello que se deseaba comprar o estudiar. Tengan en cuenta que este libro es previo a Internet, y a veces, la única fuente de consulta era recurrir a libros. Estas guías eran muy específicas y se centraron en los coleccionistas de objetos que tienen que ver con la cultura y sociedad de USA: Americana y Southwest, porcelana, platería, vidrio, armas, tejido, juguetes; y hasta relojes gruesos de USA. Los Warner Collector's son muy fácilmente identificables porque poseen una cubierta guardapolvo que ocupa la mitad del libro. 

La doctora Anita Schorsch fue la encargada de la compilación, catalogación, escritura y fichaje de las piezas de relojería de Estados Unidos que aparecen en el libro. La doctora, fallecida en 2015, supo tener junto con su marido Irvin una de las mas importantes y distinguidas colecciones de Arte de índole privada que se conozcan en USA. Luego del fallecimiento de la pareja, la colección se fue subastando poco a poco.

Que la doctora Anita Schorsch haya puesto firma y nombre al libro ya es de por sí un punto importantísimo de prestigio y competencia en la materia: ella misma supo ser miembro de la National Association of Watch and Clocks Collectors, también fue comisionista para el Museo de Pennsylvania y entre su obra publicada aparecen varios libros sobre Arte, Decoración, y Coleccionables. 

El libro tiene 50 capítulos en los que se desarrolla y analiza los diferentes tipos de relojes gruesos que a juicio de la doctora Schorsch debían tenerse en cuenta a la hora de querer formar una colección. Ella no se olvidó de nada, en los 50 capítulos se ven desde relojes de Cristal, de Globo, de Gabinete, los Acorn, de columna con o sin péndulo, los esqueleto, los Mantel, los 'Guiño de ojo'; y tantos mas. 

La edición es de tapa blanda, con fotografías de identificación en blanco y negro y color,  y con las siguientes secciones: Cómo usar el libro, Introducción, los 50 capítulos, bibliografía seleccionada, e Índice.

Máquina de Coser Singer ( Miniatura ) modelo 20-1 versión dos, circa 1914.

Esta maravilla tecnológica vintage es producto del deseo de la famosísima empresa Singer de lanzar al mercado una máquina de coser infantil. Para ello, y en 1910, introdujo la ya mítica Singer 20, que era, en toda regla, un juguete, y cuyas dimensiones son 17.5 cm de largo por 15.5 cm de alto y 12 cm de ancho sin el motorcito. 

Curiosamente, sin embargo, su mayor éxito vino de parte del comprador adulto, que la utilizó como máquina de coser portátil. Claramente, esta maravilla no cumple con todas las funciones de una máquina convencional Singer de la misma época; pero igualmente, su excelente rendimiento y prestaciones hicieron que sea un objeto de deseo para costureras, costureros, modistas, modistos y aficionados a la reparación de prendas en general.

Quizás el detalle que ayudó a que no sea considerada un juguete viene de la mano de su solidez: hierro y acero. Posiblemente, también, como juguete resultaba complicado y algo engorroso. 

En el modelo 20-1 versión dos de 1914 de las fotos ( el versión uno se lanzó en 1910 ) se adicionó con posterioridad un motorcito eléctrico a 110 v. 

 

Clinómetro W. LittleJohn & Son, SB Trademark-London, circa 1900

Generalizando muchísimo, los clinómetros son instrumentos de medición topográfica que sirven para obtener datos de nivel de un terreno y medir pendientes y/o inclinaciones. El clinómetro de la foto, con sello SB Trade Mark-London de comienzos del siglo XX, fue comercializado en New Zealand por la importadora de ese país Wilson LittleJohn & Son. 

Mr. LittleJohn ( escoses de origen )  se estableció en Wellington ( NZ ) hacia 1879 y allí él y sus herederos se dedicaron a la importación y comercialización de relojes, accesorios para el hogar, joyería y instrumentos de medición y observación. 

Existen, como se pueden imaginar, muchísimos tipos de clinómetros. El de las fotos es del tipo Abney-Lever. Este tipo de instrumentos consisten en un transportador con escala en grados y minutos sujeto a un nivel, un cuerpo de metal con un orificio de observación y un pequeño espejo que permite que el observador puede ver el nivel a medida que usa el clinómetro. Los Abney-Lever son clinómetros extremadamente populares - aún hoy día - dado que son muy fáciles de usar,  tienen una buena precisión, son fáciles de transportar y son de mantenimiento muy sencillo. 

Este pequeño clinómetro tipo Abney-Lever es muy pequeño, 10 cm x 5 cm en su forma compacta; y puede llevarse sin problemas en un bolsillo.

 

The Book of Why, Judea Pearl y Dana Mackenzie, Basic Books, 2018 ( Edición en Inglés ).

 Luego de haber terminado la lectura de este libro, me he visto envuelta en un millón de dudas. Me gustaría saber cuál es el propósito del libro, a quienes va dirigido, en qué consiste la nueva ciencia de la Causa-Efecto. El libro es pretencioso, sin lugar a dudas. Pero no me ha quedado claro, y creo que a muchos lectores legos cómo yo no nos ha quedado claro, de qué va el libro. El texto es ilegible, denso, pantanoso, oscuro, medieval. Terrible. Según los autores, va dirigido al público en general. ¿ Qué público en general... ? Desconozco.  

El libro es complicadísimo, insufrible, infumable. Hubiese sido mejor si el famoso científico Judea Pearl ( y su segundo, el periodista Dana Mackenzie ) hubiesen tenido como objetivo a la comunidad científica y sus adláteres ( sus ámbitos naturales, en ambos casos ). ¿ Por qué habrán creído que escribir un libro de ciencias para el común de los lectores es tarea sencilla... ? ¿ Por qué han dado por sentado que lo que escribieron es legible y fácil de digerir... ? Quizás algún editor los convenció, qué se yo. Pero les digo una cosa: Carlo Rovelli, Gary Zukav y Stephen Hawking pueden estar tranquilos ( Hawking desde el cielo ) que el podio de divulgadores científicos EN SERIO Y PARA EL COMÚN DE LOS MORTALES lo tienen asegurado.  

Además, y para empeorarlo todo, el tema que es mas aburrido que chupar un clavo: la Ciencia de la Causalidad. Como si la Causalidad nos fuese a salvar de algo... Pues les digo: Pearl y Mackenzie tratan de convencer a los infieles ( bienvenidos sean los infieles) con unos párrafos elaboradísimos, todo tipo de derroteros matemáticos, dándose alabanzas a sí mismos y a la ciencia que desean promover. Pues, de lo poco que entendí, no me convencieron.

Es tan difícil hacer una reseña de este mamotreto de 481 páginas... pero trataré. Nomás empezar, don Pearl nos tira una frase de antología: "Es inútil preguntar por causas de las cosas a menos que podamos imaginar las consecuencias". ¿ En serio? 

Tampoco me convenció los 3 pasos hacia la Causalidad: Ver, Hacer, Imaginar ( y sus esquirlas, Asociación, Interacción, Valor Contrafáctico ). Y menos que menos, todo lo que dice sobre la inteligencia artificial y sus dos pasos: Representación y Adquisición. Quizás se olvida ( y la mayoría olvida ) que la AI existe porque se creó. Es artificial, no es inteligente en sí misma. 

Pero la perla negra del libro, lo increíble de todo lo escrito en el libro y que me llena de asombro, es que según Pearl " Los datos son objetivos y las opiniones son subjetivas ". ¿ En serio ? ¿ En serio los datos son objetivos... ? No salgo de mi asombro...

Para no seguir con los disparates de Pearl y Mackenzie en el libro ( que son muchos ) hago una breve reseña de algunos puntos interesantes:

- Habla de las horrendas Bayesian Networks, que no son ni  mas ni menos que estampar todo con la probabilidad inversa ( creencia anterior + nueva evidencia: revisar creencia ). En las redes Bayesianas, los datos fluyen en ambas direcciones. Chocolate por la noticia.

- Para Pearl una fórmula sirve para dos propósitos: 1) práctico, se lee como una receta; 2) social, es un contrato social, pone un marco alrededor de una idea. 

- Dice que las preguntas causales no se pueden responder a partir de datos sino que se responden a partir de un modelo de un proceso que genera los datos para interpretarlos. 

- Lo mas interesante del libro, cuando se plantea la libertad de elegir. ¿ Podemos elegir libremente... ? Pues no ( y estoy de acuerdo con él ). Pues la libertad de elegir no es mas que nuestras acciones disparadas por señales neuronales que emanan del cerebro. 

The Order of Time, Carlo Rovelli, Riverhead Books, 2018 ( Edición en Inglés).

Cuando Stephen Hawking nos dejó, parecía como que el panorama de la física teórica y los libros sobre esa temática destinados a los que no estamos conectados con las ciencias quedaría desierto durante muchísimo tiempo. Hasta que un día un físico teórico italiano, Carlo Rovelli, empezó a escribir de manera muy sencilla y muy lúcida para los legos y extraños en las ciencias en la que nada puede tenerse por seguro.

El mayor mérito de Rovelli, sin lugar a dudas, es que escribe con franqueza, con empatía hacia el lector, usando vocabulario cotidiano y donde no hace falta rebanarse los sesos con fórmulas complicadísimas ni memorizar ejemplos tediosos ni sin sentido. Gracias a Rovelli, por ejemplo, aprendí que los que vivimos en una montaña tenemos mas tiempo, porque pasa mas lento; y que las cosas caen por la diferencia de tiempo entre el inicio de la caída y el final. Y eso no es todo: aprendí que tenemos los pies pegados al suelo porque el tiempo pasa mas rápido allí que a la altura de nuestras cabezas. El tiempo, cabe recordar, es la relación entre dos valores de medición. Las leyes físicas, por ejemplo, son reversibles salvo la Ley de Calor, que es la única que distingue entre pasado y presente, pues se pasa de caliente a frío y no al revés. Ésto, según Rovelli, indica que hay una íntima conexión entre el Tiempo y el Calor.

Rovelli, además, aborda en el libro otros tópicos muy interesantes como ser:

- La Entropía va de menor ( orden ) a mayor ( desorden ) pero nunca al revés.

- Einstein y los Tiempos:existen varios Tiempos, es decir, el mío, el de ustedes, el de otros. Al momento de escribir este artículo, por ejemplo, estoy quieta, y tengo mi tiempo. Que por supuesto no es el de ustedes; ustedes tienen otro tiempo, porque se mueven.

- Deberíamos derribar el uso del 'Ahora'. Pues el 'Ahora ' no existe. El 'Presente' es para nosotros, no para otros, pues ellos, a su vez, tienen su 'Presente'. ¿ Sabían que en el Universo no hay tiempo 'Presente'? 

- El binomio Espacio-Tiempo es un espacio gravitacional, no es absoluto ni uniforme ni fijo y puede contraerse y expandirse. 

- Los 3 descubrimientos fundamentales de la física cuántica son: la granulidad, la indeterminación, y el aspecto relacional de la variables físicas.

- El mundo no necesita energía, necesita baja entropía; sin baja entropía el mundo estaría paralizado sin pasado y sin futuro. Y eso hace que la única diferencia entre pasado y futuro sea la baja entropía del pasado que deja su huella de energía. 

Es difícil hacer un racconto exhaustivo sobre un tema, El Tiempo, en este caso, en el que las teorías y las hipótesis cambian, casi, todos los días. Y además, el libro de Rovelli es tan rico en temas y debates que es imposible hacer un buen artículo en pocos párrafos. Pero creo ya se dieron una idea de los temas principales tratados por este italiano que es científico, simpático y escribe muy bien y para todos.

Datos finales del libro: tapa dura, edición de 2018, 256 páginas y algunas ilustraciones en blanco y negro.