About Time, A History of Civilization in Twelve Clocks - David Rooney, W.W. Norton & Company, primera edición de USA, 2021

Hace un tiempo tuve noticia de la publicación de este libro, cuyo título recuerda al famoso y excelente texto de Jerry Brotton The History of the World in 12 Maps, cuya reseña pueden leer en este mismo blog.

En About Time su autor, David Rooney, toma esa misma línea argumentativa del libro de Brotton (tomar una docena de hechos ligados a un instrumento de medición, que en el caso de Brotton fueron los mapas) para desarrollar lo que a su juicio y entender son los relojes que mejor señalan hechos históricos puntuales. El enhebrado de varias historias sobre esos relojes y en qué contexto estuvieron presentes tiene como eje 12 tópicos sociales, geopolíticos, éticos y filosóficos: Orden, Creencia; Virtud, Mercado, Conocimiento, Imperio, Manufactura, Moral, Resistencia, Identidad, Guerra y Paz. En el transcurso de la lectura, que es muy amena, fácil y práctica - tal es así que uno llega al final del libro sin darse cuenta- se chocarán con muchísimas historias que vale la pena leer: la voz en el teléfono ( los relojes telefónicos); el GPS y sus satélites; el Royal Observatory; los cronómetros marinos de Harrison; el reloj castillo de Al-Jazari; y otras historias francamente muy interesantes. 

Mas allá de algunas reservas que me quedaron atragantadas con respecto a su decisión de poner al Reino Unido en el centro de casi todo el libro - sentimiento por demás entendible, ya que Rooney es británico - me parece que el desarrollo de los temas y la elección de los ejes éticos e históricos es excelente. Los capítulos del 1 al 7 son muy buenos; pero lo mejor está del capítulo 8 en adelante. El libro de Rooney va de menor a mayor, y me parece que es una excelente decisión.  

Los pergaminos de Rooney para escribir este libro son indudables: es historiador sobre tecnologías y ex curador del Royal Observatory en Greenwich. Además, y como descubrirán si ustedes leen el libro, Rooney se tomó el trabajo de viajar y ver in situ lo que luego desarrollará en su escritura, y para mí, eso vale oro. Tener una idea espacial, contextual y dinámica del cómo, qué y por qué en el mismo lugar en que se desarrolló hace la diferencia.

El libro tiene una excelente edición de tapa dura de W.W. Norton, 271 páginas, y muy buenas fotos en blanco y negro. La estructura del texto se compone de Lista de Ilustraciones; Introducción; los 12 Capítulos ya mencionados; Agradecimientos; Notas; Bibliografía Seleccionada; Créditos e Índice. 

 

Escala Triangular Especificación 42-32, 1 8½ Alidade Bruning, Cuerpo de Ingenieros, US Army ( circa 1950)

Aunque cueste creerlo, y aún por su forma parecida a un escalímetro ( aunque no lo es ), esta singular escala triangular forma parte de las Reglas Planas.  

Su algo complejo nombre con tantos números y cosas raras no nos debe desviar la atención: es una regla, que como su especificación indica, es una escala que era usada en planos y para complementarla con un alidade, que es un todo instrumento que sirve para medir en vertical y altura. Habrán notado que en uno de los extremos la escala tiene un gancho; y además la escala tiene una especie de plomada bastante pesada en su otra punta y dentro mismo de su estructura. Al estar colgada la escala, y con su plomada incorporada, le permitía guardar perfecta rectitud mientras el alidade se usaba.

La escala posee en una de sus caras dos referencias de medición: la primera, es una escala de diferencia de elevación en pies (por uno por ciento de elevación del objeto a medir); la segunda escala, que está en la misma cara, es una escala en yardas. 

En su otra cara posee una sencilla regla en pulgadas. Y en la tercera cara posee su identificación como perteneciente al cuero de Ingenieros de la US Army. El fabricante de esta hermosa escala fue Charles Brunning Co. que por lo general no fabricaba instrumentos de medición sino que compraba a terceros. El cuerpo de la escala es de madera laqueada, está en perfecto estado de conservación y con su estuche original, y presumiblemente, haya sido el tipo de escala usada en la Guerra de Corea. 

Time Restored, The Harrison timekeepers and R.T. Gould, the man who knew (almost) everything. - Jonathan Betts, Oxford University Press, Primera Edición, 2006.

Esta impresionante biografía sobre Rupert T. Gould es imprescindible si es que uno, en verdad, desea adentrarse en los entretelones de cómo este Teniente de Marina Británico dedicó toda su vida adulta a limpiar y restaurar los famosos H: los cronómetros marinos de John Harrison.

Mucha agua corrió bajo el río desde que en los años '20 - es decir, hace 100 años - Gould puso manos a la obra y empezó con la restauración y limpieza de los cronómetros de Harrison. En aquellos años (circa 1920) esos relojes estaban arrumbados en un depósito; su estado era deplorable: sucios, con faltantes de partes en los mecanismos, inoperables. Gould, que si hoy fuese nuestro contemporáneo sería una estrella indiscutida, y que ostentaba una inteligencia y memoria fuera de lo común, se propuso la ciclópea tarea de reconstruir y poner en funciones las maravillosas máquinas que Harrison nos ha legado para que aún, en el 2022, sigamos con la boca abierta. Lamentablemente, Gould tuvo muchos quebrantos económicos, psíquicos y emocionales debido a una desastrosa experiencia como marino, tormentosa vida privada, su tendencia a beber y fumar mucho, y a su completa incapacidad para mantener un trabajo estable. Aún cuando Gould era una mente brillante, fue un incomprendido y un maltratado por gran parte de su entorno, colegas y amistades; y para empeorar el tema, Gould no poseía el don de las relaciones públicas. Lo que se dice, fue un hombre que nació sin suerte y que pasó su vida adulta de crisis en crisis.

El legado inconmensurable de Rupert T. Gould se basa en la enorme investigación, notas, croquis, dibujos, análisis y ensayos que escribió mientras se dedicaba a la restauración de las máquinas de Harrison ( recordemos que John Harrison mismo sufrió un gigantesco ninguneo en su tiempo por parte de muchos pares y colegas de su época; ninguneo que se tradujo en que por 150 años los cronómetros marinos de Harrison sufrieron el destierro encerrados en un depósito del Royal Observatory). 

Rupert T. Gould, aún con todos sus defectos y pobrezas, merece un justo y espléndido reconocimiento. Reconocimiento que llegó de la mano del maravilloso Especialista en Horología, experto curador emérito del Royal Observatory, biógrafo oficial de Gould y MBE ( Most Excellent Order of the British Empire ) Jonathan Betts. Betts nos ha regalado con una formidable investigación que le ha tomado años y que le ha llevado a entrevistar a los descendientes de Gould, hurgar en archivos y documentos de colecciones privadas y públicas, estudiar los cuadernos con anotaciones sobre la restauración de los H, cotejar información, y recopilar hechos, anécdotas e historias sobre este fascinante hombre que fue Gould. 

Una cosa que Betts deja en claro desde casi el principio: hoy día, el trabajo de conservación de piezas horológicas se realiza de manera de preservar lo original y tocar lo menos posible la pieza a reparar. Lógicamente, ese no era el canon usado para poner en funciones un reloj en los años '20: antes al contrario, primaba la restauración, es decir, la reconstrucción, pulido, agregados y mejoras. Por eso es importante poner en contexto el trabajo de Gould.

Como ya comenté, la tarea de Jonathan Betts no ha sido nada sencilla dada la complejidad de Gould y sus múltiples facetas:  autor e investigador de Historia Ártica y Antártica; escritor de libros de diversos temas exóticos y/o polémicos; orador; juez de tenis; experto relojero; historiador de cronómetros marinos ( a Gould debemos el extraordinario libro The Marine Chronometer, texto que ya tiene una reseña en este blog ); dibujante y diseñador; inventor; periodista de radio y TV; cronista y articulista; ensayista y comentador. 

El libro tiene una edición espectacular de la Oxford University Press con tapa dura y papel ilustración de primerísima calidad. Cuenta con 464 páginas que se dividen en las siguientes secciones: Prefacio y Agradecimiento; Introducción; 22 capítulos; e Apéndices; Índice. 

 

La Tablet de Arquímedes, Tecnología de Punta a.c. (¡sí, antes de cristo!) - Christián C. Carman - Siglo XXI Editores - Colección Ciencia que Ladra, 2018.

 La Colección Ciencia que Ladra, dirigida por Diego Golombek, tiene por objeto divulgar, explicar y concientizar sobre aquellas cuestiones científicas que nos implican como seres vivos inmersos en un universo físico, químico y matemático; cuestiones tan lejanas y tan complicadas al común de la gente, que como ustedes y yo, nada sabemos de Ciencias. Posiblemente, no nos atrevemos demasiado a investigar sobre aquello que huele a 'científico' porque nos parece que las cuestiones científicas son complicadas, difíciles y retorcidas. Es por ello que la propuesta de poner sobre la mesa una colección de libros abocados a divulgar conocimiento científico, y a la vez, generar interés y curiosidad a los lectores legos en las ciencias en general es doblemente alentadora. La Colección Ciencia que ladra es fresca, de fácil lectura, con precio contenido y un plus adicional: al final parece que aquello que nos parecía lejano, complicado y difícil, al final, no lo es...

El libro que les presento en este artículo tiene inicios en 2015, como bien explica su autor en los Agradecimientos, cuando Golomek lo invita a escribir un libro para la Colección Ciencia que Ladra, texto que se basa en la charla que dio el mismo Carman sobre el mecanismo Anticitera en un encuentro TEDxRiodelaplata de 2014. No me puedo imaginar el enorme desafío de poner en palabras y explicaciones sobre qué trata y por qué es como es este extraordinario mecanismo, comúnmente conocido como Anticitera, que se atribuye a Arquímedes.  

En poco mas de 160 páginas Christián C. Carman nos despliega un jugoso recorrido por los posibles orígenes del mecanismo, su descubrimiento en el fondo del mar, su funcionamiento y aplicaciones, y de por qué estaríamos frente a una fantástica tablet, mas de 2 mil años antes que las creadas por Steve Jobs.

Christián C. Carman, que es Doctor en Filosofía, investigador independiente del CONICET, docente universitario, integrante de prestigiosas asociaciones internacionales en el campo de la Filosofía de las Ciencias, la Astronomía e Historia ha escrito un bellísimo libro, que en mi opinión merecería una mucha mejor edición y presentación. En 7 jugosísimos capítulos este autor ( que ojalá nos siga deleitando con sus investigaciones...) nos desanda de manera formidable en los avatares del descubrimiento del mecanismo Anticitera en el fondo del mar y las funciones y lecturas que en dicho mecanismo se puede hacer sobre los movimientos de la Tierra, el Sol, la Luna y sus fases, el calendario y días de semana. 

El libro tiene una diagramación muy acertada (dentro de su rusticidad) sencilla y efectiva. Y como ya comenté, está magníficamente escrito y sintetizado. Lástima la edición de tapa blanda, que no concuerda con la extraordinaria calidad del contenido del libro.  A los ya nombrados 7 capítulos que componen el texto debo agregar el prefacio a cargo de Diego Golomek - el ya mencionado director de la Colección Ciencia que Ladra -; los Agradecimientos, Acerca del Autor, Conclusión, Notas, Bibliografía y Créditos de Imágenes. 

Relojes de Bolsillo y Ornato, Hans Von Bertele, Primera edición 1964, Klinlhardt & Biermann ( Edición en Español ).

En toda colección de libros sobre relojería que se precie no pueden faltar los libros del doctor ingeniero Hans Von Bertele ( 1903-1984). Que por suerte, algunos de ellos están traducidos al español. 

Ingeniero de Profesión, Bertele empezó a coleccionar relojes y estudiar historia de la relojería pasados los 30. Su suntuosa y variada colección personal de relojes fue ampliamente conocida y admirada. El ingeniero Bertele, asimismo, y como ya dije, también se interesó por la historia y desarrollo de los relojes a través de los siglos y existen otros 3 libros publicados sobre horología. Asimismo, el ingeniero Bertele también publicó libros sobre ingeniería y tecnología. 

El librito que les muestro, y del que estoy haciendo una reseña, es una delicia. Bertele planteó la escritura de este texto ( una maravilla ) como un pequeño resumen y aproximación al desarrollo histórico y evolución de los relojes que se llevan, es decir,  los de bolsillo, pulsera y/o adorno-joya. El libro, en sus muy escasas pero jugosas 48 páginas, nos pasea por la clasificación y características de los relojes portables según la época, materiales, uso y moda. Leyendo este libro, me enteré que hubo ¡ relojes aromáticos ! Sinceramente, este librito es muy fácil de leer y de excelente referencia.

El libro, aún por su tamaño y muy escasas páginas, tiene una excelente encuadernación, guardapolvo y tapa dura incluido; excelentes fotos, y extraordinaria información muy bien condensada y explicada con un gran criterio y buen gusto. 

Coleccionismo de relojes de Bolsillo, José Miguel Echeverría - Editorial Everest, segunda edición, 1982 ( Edición en Español ).

 La histórica y muy prolífica Editorial Everest se fundó en 1961 en León, España, y su catálogo comprendía libros para jóvenes y niños, didácticos, de pasatiempos y hobbies; libros de guía turística y gastronomía. Llegó a tener en su listado de publicación mas de 3000 títulos, y además, supo imprimir sus textos en Vasco, Catalán, Gallego, Español y Portugués. En 2015, lamentablemente, la Editorial Everest de León se fundió, y su saldo, ediciones y existencias pasaron a formar parte del Grupo Paraninfo, que también engloba a las editoriales Alfa Centauro, Nobel, Clarín y Newton.

En cuanto al autor del libro que presento en esta reseña: José Miguel Echeverría fue un escritor español y un gran conocedor sobre antigüedades, materiales y coleccionismo en general, abocándose en particular a la investigación y estudio de armas antiguas, pinturas, esculturas, relojes y joyas.  En la misma Editorial Everest, y bajo el sello temático Club Everest, Echeverría publicó otros libros relacionados a la colección y catalogación de relojes en general, antigüedades y marfiles.

El libro de las fotos y que nos ocupa tiene una aceptable encuadernación con buena calidad de papel y tapa dura con guardapolvo; buenos textos y fotos; sus 19 capítulos se dejan leer y son muy amenos; y en su conjunto el libro es muy llevadero, tiene mucha información en sus 157 páginas, y para los que gustan de relojes de bolsillo, es un librito que vale la pena. Y además, está editado en idioma español.

Dos pelotazos en contra, y que son crítica despiadada de mi parte: ausencia de bibliografía; y el prólogo escrito... ¡ por su esposa ! Ambos engendros son un pecado capital, ¡¡¡ jajajaa!!! 

Omega - Libro de Presentación, Souvenir y Catálogo - Circa 1999.

El magnate Nicolas Hayek tenía una máxima muy popular: "La elección de cada uno comienza con un sueño, porque con los sueños todo es posible". Y es verdad, creo que esa es la clave y declaración de principios que lo ha llevado a Hayek y a muchísimos otros soñadores y emprendedores de la mas diversa índole a superarse, arriesgarse y luchar por sus ideas y sus metas.

Sobre el Imperio Swatch y de cómo revolucionó al mundo de la relojería, pues creo que ya se escribió bastante por todos lados. Y muy posiblemente, nada bueno logre agregar a lo que con tanta pasión y tanta dedicación y admiración se ha expresado sobre este increíble hombre de negocios que ha sido Hayek y su meta-concepto: Swatch. 

El grupo Swatch engloba a muchas marcas-manufacturas relojeras de todo nivel: Omega, Tissot, Swatch, Longines, Hamilton, Certina y tantas mas. Y hoy, en este humilde posteo en mi blog, deseo reseñarles este exquisito catalogo de presentación ( y souvenir ) que Omega realizó antes que el siglo XX finalizara. El catálogo no tiene fecha, pero mi datación es de mas o menos 1999, pues me basé en las fotos, embajadores de marca y colecciones ( en las colecciones, también, se muestras accesorios y relojes femeninos ). 

El catálogo es de un minimalismo logradísimo: fotos gloriosas, muy poco texto, y el poco texto referido a sus modelos ícono: Speedmaster, Planet Ocean, Sea Master, De Ville, y otros. El catálogo es una delicia y un viaje en el tiempo por los relojes estandarte de Omega y con aquellos grandes embajadores de la marca-manufactura que nos siguen sonriendo desde estas maravillosas páginas (aunque a algunos de ellos la vida les haya jugado de manera muy amarga): Pierce Brosnan, Michael Shumacher, Cindy Crawford, Jacques Mayol, Alexander Popov, entre otros. 

Este catálogo souvenir es un viaje en el tiempo, un producto de extraordinario buen gusto y excelencia. No me esperaba menos de aquella Omega y aquel Hayek que tanto nos legó. Demás está decir que las 171 páginas son de puro buen gusto, lujo, toques de distinción y sobriedad. El libro es de tapa dura, papel de excelente calidad, fotos y textos maravillosos, y una excelente muestra de cómo debe hacerse un catálogo con audacia, solvencia y lujo.