Hace muchos años recuerdo haber visto un par de veces la película Awakenings, filmada en 1990 e interpretada por Robert De Niro y Robin Williams. La trama del film me atrapó desde el vamos: un médico que pone en práctica un medicamento para aquellos que sufren encefalitis letárgica con sorprendentes y desconcertantes resultados. No es mi intención contarles toda la trama de la peli, simplemente deseo usar este párrafo introductorio para ponerlos en contexto sobre quién fue el doctor Oliver Sacks. Quizás ya lo adivinaron, pero si no lo hicieron, les cuento que el film está basado en el libro Awakenings (primera edición de 1973) que el doctor Sacks escribió a fines de 1960 y donde cuenta sus experiencias sobre su trabajo en un hospital del Bronx con pacientes con encefalitis letárgica.
Recuerdo que enseguida de haber visto por primera vez la película, traté de conseguir el libro. La copia que pude leer aquellos años fue en inglés (hace treinta años no tenía el nivel de conocimiento de ese idioma que tengo ahora), y con la barrera del idioma y todo, Awakenings me encantó. El doctor Sacks demostraba en el libro una enorme capacidad en el arte de la escritura y una apabullante habilidad para comunicar, difundir y contar historias.
Con respecto al libro que nos ocupa en este artículo, es decir, The Man Who Mistook His Wife for a Hat, tengo mucho y poco que decir (no es contradictorio, sin embargo). Tengo mucho que decir porque los casos clínicos que cuenta son extraños, a veces nos hacen reír y otras llorar, nos alimentan la curiosidad y las ganas de saber más. Y tengo poco para decir porque el libro es corto, se lee rápido, y uno al final se queda con ganas de más. Este libro, además, es de alguna manera la otra cara de la moneda de Awakenings (gente con encefalitis, y por lo tanto, inerte y sin respuesta a estímulos) ya que acá el doctor Sacks son cuenta casos de serios trastornos psiquiátricos, emocionales y de alucinaciones, gente con TOC y distintos casos de esquizofrenias.
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